在地球上絕大多數(shù)環(huán)境中,擁有頑強(qiáng)生命力的植物都能夠在其中扎根生存。人們常說根深柢固,植物的根往往能夠穿透堅(jiān)硬的土層深入地下,那么這樣的能力又從何而來呢?
近日,康奈爾大學(xué)和Boyce Thompson植物研究所的物理學(xué)家和植物學(xué)家們,通過先進(jìn)的3D實(shí)時(shí)成像系統(tǒng)捕捉到了植物根部運(yùn)用機(jī)械力的過程,揭示了在艱苦的土壤環(huán)境中植物根部能夠頑強(qiáng)生長的潛在原因。該研究提前發(fā)表在美國國家科學(xué)院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)的上。由于氣候條件改變或者過度放牧,許多曾經(jīng)肥沃的土地都漸漸貧瘠起來,土質(zhì)變得干燥而堅(jiān)硬,這項(xiàng)研究成果有望幫助人們培育適應(yīng)這種劣質(zhì)土壤的農(nóng)作物。
研究人員在一種特殊的透明凝膠中培養(yǎng)苜蓿Medicago truncatula,這種凝膠分為上下兩層,上層柔軟而下層堅(jiān)硬。一開始苜蓿的根部徑直向下生長,但遇到下層堅(jiān)硬的凝膠時(shí),苜蓿的根開始扭曲形成彈簧狀。這就如同當(dāng)我們一直朝著一個(gè)方向擰繩子,繩子會(huì)自然的卷曲起來一樣。
研究人員用3D實(shí)時(shí)成像技術(shù)跟蹤記錄了野生型苜蓿Medicago truncatula的根部在凝膠中的生長過程。他們在上下兩層凝膠的交界處發(fā)現(xiàn),苜蓿根部在刺入下層凝膠之前會(huì)形成螺旋狀。研究人員認(rèn)為這種現(xiàn)象是由于生長帶來的機(jī)械力與環(huán)境阻力共同作用使根尖彎曲,同時(shí)這種彎曲形成了根部的扭轉(zhuǎn)。他們還分析了不同凝膠硬度下,根部螺旋的形態(tài),他們發(fā)現(xiàn)苜蓿根部螺旋的大小與凝膠硬度有關(guān),并且這種相關(guān)性與他們建立的數(shù)學(xué)模型相符。研究人員指出,這一模型的參數(shù)能夠體現(xiàn)不同植物株之間的差異。
“當(dāng)苜蓿的根部遇到堅(jiān)硬的阻礙物時(shí),就像鐵絲被壓一樣會(huì)發(fā)生彎曲。而植物根部通過扭曲,使根部呈現(xiàn)出彈簧似的螺旋,這樣其根尖就能夠獲得更多的力,推開更多的凝膠,”文章的*作者,康奈爾大學(xué)研究生Jesse Silverberg說。
“假如植物在生長中遇到了堅(jiān)硬的土壤層,它的根部就需要額外的力來擠入這些障礙物。數(shù)學(xué)模型能夠告訴我們,植物根部要做到這一點(diǎn)需要多大的螺旋。大致上講,土質(zhì)越堅(jiān)硬,植物根部所需的螺旋就越大,”Silverberg說。研究人員還通過3D實(shí)時(shí)成像技術(shù)發(fā)現(xiàn),74%的苜蓿根部都是以逆時(shí)針的方式扭曲。Silverberg稱根據(jù)他們的模型,進(jìn)一步的研究將會(huì)在其他種屬植物中揭示類似的根系行為。
該研究結(jié)合了3D成像與數(shù)學(xué)建模,為人們揭示了植物根部生長的模式,展示了機(jī)械力在確定植物根部形態(tài)中起到的作用。通過這項(xiàng)研究,研究人員開創(chuàng)性的發(fā)現(xiàn)了根部形態(tài)、根部生長和機(jī)械力產(chǎn)生之間的潛在。
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